Jaskinie Ellora, jedno z najbardziej rozległych miejsc klasztornych na świecie, znajdują się 30 km (20 mil) na północny zachód od Aurangabad, w pobliżu wioski Ellora w Indiach. Zwolennicy buddyzmu, hinduizmu i dżinizmu zbudowali ten kompleks między VI a X wiekiem naszej ery. Znajduje się tam 12 jaskiń buddyjskich, 17 jaskiń hinduskich i pięć jaskiń Jain. Fakt, że te grupy budowały swoje struktury tak blisko siebie, a czasem w tym samym czasie, jest dowodem na religijną harmonię, jaka istniała w tym czasie w historii Indii.
Budowniczowie odcięli jaskinie Ellora od powierzchni wzgórz Charanandri, wulkanicznej formacji bazaltowej. Rozpoczęli oni prace około 500 rne Prace nad buddyjskimi jaskiniami trwały około 500-750 rne Dłutowanie hinduskich jaskiń miało miejsce około 600-870 rne, podczas gdy prace nad jaskiniami Jain trwały około 800-1000 rne Świątynie a klasztory zostały wyrzeźbione obok siebie w ścianie bazaltowego urwiska. W sumie są 34 jaskinie i są one ponumerowane chronologicznie, zaczynając od najstarszej buddyjskiej jaskini na południowym krańcu miejsca.
Jaskinie buddyjskie były najwcześniejsze. Wszystkie te jaskinie, z wyjątkiem Jaskini 10, były klasztorami używanymi do czynności takich jak jedzenie, spanie i medytacja. W miarę jak jaskinie posuwały się na północ, stawały się coraz większe. Na przykład Jaskinia 1 jest bardzo prosta, z małą rzeźbą i ośmioma małymi celami klasztornymi, podczas gdy Jaskinia 11 ma trzy piętra z dużą górną salą. W pokoju świątynnym ściany zawiera pięciu bodhisattwów (Buddów pozostających w królestwie ziemi) oraz siedmiu Buddów reprezentujących poprzednie wcielenia.
W centrum kompleksu jaskiń znajduje się 17 jaskiń hinduistycznych. W przeciwieństwie do wcześniejszych spokojnych jaskiń buddyjskich, płaskorzeźby pokrywają ściany hinduskich jaskiń, które są poświęcone bogu Śiwie. Płaskorzeźby przedstawiają różne wydarzenia z pism hinduistycznych. Budowniczowie przekształcili Cave 14 z buddyjskiego klasztoru w świątynię hinduistyczną. Wspaniałe fryzy zdobią ściany, a wnęka kryje boginie płodności i ich młode. Jaskinia 15 na początku wygląda bardzo prosto, ale na najwyższym piętrze znajdują się jedne z najwspanialszych rzeźb w Ellora.
Bezkonkurencyjnym punktem centralnym Ellory jest jaskinia 16. Znana jako Świątynia Kailasa nie jest w rzeczywistości jaskinią, ale raczej wolnostojącą świątynią wyrzeźbioną w całości z litej skały. Ta ogromna konstrukcja zajmuje obszar dwukrotnie większy od Partenonu w Atenach. Reprezentuje dom Pana Shivy, Mount Kailash. Pierwotnie był pokryty białym tynkiem, aby wyglądał jak pokryta śniegiem góra.
Archeolodzy uważają, że Cave 21 jest najstarszą hinduską jaskinią w Ellora. Zawiera również piękne rzeźby, takie jak strażnicy drzwi i boginie rzeczne. Jaskinia 29, wyrzeźbiona pod koniec 500 roku, ma trzy klatki schodowe strzeżone przez pary lwów. Podobnie jak inne jaskinie hinduskie, ściany pokrywają wspaniałe fryzy.
Jaskinie Jain, wyrzeźbione pod koniec lat 800. i 900., wykazują wyraźną tradycję dżinizmu w połączeniu z wyszukanymi dekoracjami. Nie są tak duże jak inne jaskinie, ale zawarte w nich dzieła sztuki są wyjątkowe. Niektóre jaskinie Jain miały kolorowe malowidła na sufitach, a niektóre fragmenty są nadal widoczne. Najbardziej spektakularną z jaskiń Jain jest Cave 32, Indra Sabha. Jest to miniatura świątyni Kailash. Pierwszy poziom jest pozbawiony ozdób, ale drugi poziom zawiera wyszukane rzeźby, takie jak kwiat lotosu na suficie. Dwóch rzeźbionych świętych mężczyzn strzeże wejścia do sanktuarium. Po prawej stronie znajduje się Gomateśvara, inny święty człowiek, medytujący w lesie. Medytuje tak głęboko, że jego nogi wyrosły winorośle, a wokół jego stóp pełzają zwierzęta i węże.
Wizyta w jaskiniach Ellora może czasami być przytłaczająca ze względu na ogromną ilość artyzmu i architektury dostępnej do oglądania. Najlepiej zarezerwować wystarczająco dużo czasu na zwiedzanie tych jaskiń, aby móc docenić miejsce i wszystko, co reprezentuje.