Energia wiatru była wykorzystywana odkąd ludzie stawiali żagle na wietrze. Kolejnym krokiem było wykorzystanie wiatru do zapewnienia moc mechaniczna. W I wieku naszej ery grecki inżynier Heron z Aleksandrii wynalazł napędzane wiatrem koło do zasilania organów. Najwcześniejsze wiatraki były budowane w Persji co najmniej od IX wieku i służyły do mielenia kukurydzy i pompowania wody.
Pierwsze wiatraki w Europie pojawiają się w XII wieku. Chociaż możliwe jest, że krzyżowcy inspirowali się wiatrakami o pionowej osi na Bliskim Wschodzie, jest to mało prawdopodobne, ponieważ europejskie wiatraki miały znacząco inną konstrukcję. Wszystkie stare wiatraki w średniowiecznej Europie obracany na osiach poziomych. Dwa wieki później tereny delty Renu zostały osuszone przez słynne holenderskie wiatraki.
6. Wiatraki na Rodos
https://maps.google.com/?ll=36.448933,28.227757&z=18(ZOBACZ MAPĘ)
Port Mandraki był niegdyś portem wojskowym starożytnego Rodos i domem słynnego Kolosa Rodos, jednego z Siedmiu Cudów Świata. Dziś Mandraki to dziewicze miejsce przy nadmorskich kawiarniach z widokiem na jachty i łodzie rybackie. Łamacz długich fal w greckim porcie zawiera trzy średniowieczne wiatraki, które kiedyś mielą ziarno rozładowywane ze statków handlowych w porcie.
5. Wiatraki w Olandii
https://maps.google.com/?ll=56.733334,16.666668&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Olandia jest drugą co do wielkości wyspą w Szwecji i jest raczej słabo zaludniona, a większość gruntów składa się z gruntów rolnych i lasów. Drewniane wiatraki w Olandii, w liczbie około 400, stały się prawdziwym symbolem wyspy. Budowano je głównie na potrzeby gospodarstw indywidualnych. Wszystkie są obecnie chronionymi zabytkami.
4. Zaanse Schans
https://maps.google.com/?ll=52.473888,4.816389&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Zaanse Schans to obszar chroniony i muzeum na świeżym powietrzu, nad brzegiem rzeki Zaan, na północ od Zaandam w Holandii. Prezentuje tradycyjną architekturę tego obszaru z XVII i XVIII wieku i zawiera czarno-zielone tradycyjne drewniane domy, kilka działających wiatraków i warsztaty rzemieślnicze, które są otwarte dla zwiedzających. Wiatraki wykonywały szeroki zakres prac przemysłowych, w tym piłowanie drewna, młócenie zbóż i produkcję takich rzeczy, jak olej z nasion i orzechów.
3. Wiatraki La Mancha
https://maps.google.com/?ll=39.466667,-3.60000&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Kastylia-La Mancha obejmuje rozległe, suche równiny środkowej Hiszpanii. To kraina średniowiecznych zamków, wina i słynnych wiatraków uwiecznionych w Don Kichocie Miguela Cervantesa. Opublikowany w dwóch tomach w 1605 i 1615, Don Kichot jest uznawany za pierwszą współczesną powieść i został przetłumaczony na tak wiele języków, że wielu twierdzi, że tylko Biblia jest dostępna w większej liczbie języków. Najlepsze przykłady niektórych „gigantów”, z którymi bohater Cervantesa walczył, można znaleźć w Consuegra, gdzie kilka starych wiatraków wznosi się na wzgórzu tuż za miastem.
2. Wiatraki na Mykonos
https://maps.google.com/?ll=37.444485,25.325718&z=18(ZOBACZ MAPĘ)
Wiatraki na Mykonos są jednym z najbardziej rozpoznawalnych zabytków na całej greckiej wyspie. Grupa 5 wiatraków w Mykonos Town to pierwsza rzecz, którą można zobaczyć, gdy statek zbliża się do portu, ponieważ stoją na wzgórzu z widokiem na okolicę. Na Mykonos jest w sumie 16 starych wiatraków. Większość z nich została zbudowana przez Wenecjan w XVI wieku i służyła do mielenia pszenicy. Wraz z nadejściem nowoczesności ich zastosowanie stopniowo malało, aż w połowie XX wieku przestały być używane.
1. Kinderdijk
https://maps.google.com/?ll=51.883331,4.633333&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
W Holandii wciąż istnieje ponad 1000 starych wiatraków. Największe skupisko holenderskich wiatraków znajduje się w pobliżu wsi Kinderdijk („Wał dla dzieci”). W celu odprowadzenia nadmiaru wody z polderów, które znajdują się poniżej poziomu morza, około 1740 r. zbudowano 19 wiatraków. Zachowały się one dobrze do dnia dzisiejszego i nadal mogą być używane, chociaż ich zadanie przejęły ogromne pompy mechaniczne. Kinderdijk to jedna z największych atrakcji turystycznych w Holandii.