Cywilizacja Majów była jedną z wielkich cywilizacji prekolumbijskich, rozciągającą się na cały północny region Ameryki Środkowej, w tym na dzisiejsze narody Gwatemali, Belize, Salwador, południowy Meksyk i zachodni Honduras. W okresie klasycznym (250-900 ne) większość miast Majów osiągnęła swój szczyt urbanistyki i budownictwa na dużą skalę. Najważniejszymi zabytkami z tego okresu są starożytne świątynie Majów które zostały zbudowane w prawie każdym ważnym mieście Majów.
Z wciąż nieznanych powodów większość ośrodków Majów przeszła do spadek w późniejszych wiekach i ostatecznie zostały opuszczone, pozostawiając jedynie ruiny Majów. Istnieje kilka możliwych przyczyn ich upadku, w tym wyczerpanie gleby, utrata wody i erozja. Inne możliwości obejmują katastrofy, takie jak trzęsienia ziemi, choroby i inwazje innych okolicznych ludzi i kultur.
10. Lamanai
https://maps.google.com/?ll=17.752567,-88.654472&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Lamanai, położone w północnym Belize, było niegdyś dużym miastem Majów. Starożytne ruiny nie zostały jeszcze całkowicie odkryte. Prace archeologiczne koncentrowały się na badaniu i renowacji większych struktur, takich jak Wysoka Świątynia, wysoka na 33 metry świątynia. Ponieważ po przybyciu Hiszpanów było nadal zajmowane przez Majów, Lamanai, co w języku Majów oznacza „zanurzony krokodyl”, jest jednym z niewielu miejsc Majów, które zachowały swoją tradycyjną nazwę.
9. Coba
https://maps.google.com/?ll=20.490000,-87.731003&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Coba w Meksyku była dużym starożytnym miastem Majów, które w szczytowym okresie zamieszkiwało około 50 000 mieszkańców. Większość jego zabytków została zbudowana między 500 a 900 rokiem n.e. Budowano nowe świątynie, a stare utrzymywano w naprawie przynajmniej do XIV wieku, być może nawet do przybycia Hiszpanów. Coba zawiera kilka dużych piramid świątynnych, najwyższa, piramida Nohoch Mul ma około 42 metrów (138 stóp) wysokości. Dziś tylko niewielka część tego miejsca została oczyszczona z dżungli i odrestaurowana przez archeologów.
8. Karakol
https://maps.google.com/?ll=16.764013,-89.119110&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Położone wysoko na płaskowyżu Vaca, 500 metrów (1650 stóp) nad poziomem morza, Caracol jest największym miejscem Majów w Belize. Kiedyś było to jedno z największych starożytnych miast Majów, zajmujące około 168 kilometrów kwadratowych (65 mil²). Szacuje się, że w szczytowym momencie około 650 rne populacja wynosi około 150 000, czyli ponad dwa razy więcej niż dziś Belize City. Największą piramidą w Caracol jest Canaa (Sky Place), mająca 43 metry (143 stopy) jest nadal najwyższą konstrukcją stworzoną przez człowieka w całym Belize.
7. Copan
https://maps.google.com/?ll=14.840000,-89.139999&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Położone w zachodnim Hondurasie Copán było stosunkowo małym miastem Majów, znanym z niezwykłej serii stel portretowych. Stele i rzeźbione dekoracje budynków Copán są jednymi z najwspanialszych zachowanych dzieł sztuki starożytnej Mezoameryki. Niektóre kamienne konstrukcje w Copán pochodzą z IX wieku p.n.e. Miasto stało się jednym z najważniejszych miejsc Majów w V wieku z ponad 20 000 mieszkańców, ale zostało tajemniczo opuszczone kilka wieków później. Najwyższym punktem w Copán jest starożytna świątynia Majów znana obecnie jako Temple 16, wznosząca się 30 metrów (100 stóp) nad Wielkim Plazem w mieście.
6. Tulum
https://maps.google.com/?ll=20.214722,-87.428886&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Tulum znajduje się na wschodnim wybrzeżu półwyspu Jukatan w Meksyku. Kiedyś służył jako główny port miasta Majów Coba. Tulum zostało zbudowane około 1200 roku naszej ery, kiedy cywilizacja Majów podupadała i dlatego brakuje mu elegancji innych słynnych miejsc. Tropikalna plaża sprawia jednak, że jest to wyjątkowe miejsce Majów, którego nie można przegapić.
5. Kalakmul
https://maps.google.com/?ll=18.105114,-89.810539&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Calakmul to miejsce Majów ukryte w dżungli meksykańskiego stanu Campeche. Jest to jedno z największych miast Majów, jakie kiedykolwiek odkryto, z ponad 6500 zidentyfikowanymi starożytnymi strukturami. Piramida Calakmul o wysokości 55 metrów (180 stóp) jest zdecydowanie największą budowlą w tym miejscu. Podobnie jak wiele innych starożytnych świątyń Majów, rozmiar piramidy w Calakmul został powiększony przez rozbudowę starszej istniejącej świątyni, aby osiągnąć swój obecny rozmiar.
4. Palenque
https://maps.google.com/?ll=17.483299,-92.049698&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Palenque to stanowisko archeologiczne, które znajdowało się na zachodnim krańcu imperium Majów w dzisiejszym stanie Chiapas w Meksyku. Palenque jest znacznie mniejsze niż niektóre z sąsiednich miast Majów, ale zawiera jedne z najlepszych architektur i rzeźb, jakie Majowie kiedykolwiek wyprodukowali. Większość budowli w Palenque pochodzi z okresu od około 600 ne do 800 ne, w tym Świątynia Inskrypcji, jedyna mezoamerykańska piramida zbudowana jako pomnik pogrzebowy.
3. Uxmal
https://maps.google.com/?ll=20.361000,-89.772003&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Uxmal, co oznacza „zbudowany trzy razy” w języku Majów, jest jednym z najlepiej zachowanych miejsc Majów w Meksyku. Najbardziej rozpoznawalną i najwyższą konstrukcją na wysokości 115 stóp jest Piramida Maga. Warstwy piramidy świątynnej są owalne, w przeciwieństwie do prostokątnych lub kwadratowych warstw innych piramid Majów. Wygląda na to, że piramida została zbudowana w pięciu fazach, począwszy od VI wieku i okresowo do X wieku.
2. Tikal
https://maps.google.com/?ll=17.221001,-89.622002&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Tikal, położone w nizinnym lesie deszczowym północnej Gwatemali, jest prawdopodobnie najbardziej zapierającym dech w piersiach ze wszystkich miejsc Majów. Odrestaurowane budynki są rozrzucone po okolicy, podczas gdy wiele innych zrujnowanych budynków jest wciąż ukrytych w dżungli. Pomiędzy ok. Od 200 do 900 rne Tikal było największym miastem Majów z szacowaną populacją między 100 000 a 200 000 mieszkańców. Tikal zawiera 6 bardzo dużych piramid świątynnych. Największa, Świątynia-piramida IV, ma około 72 metrów (230 stóp) wysokości i została ukończona około 720 r. n.e. Wspinaczka na szczyt jednej z tych starożytnych świątyń Majów oferuje wspaniałe wrażenia z pięknymi panoramicznymi widokami z wierzchołków drzew.
1. Chichen Itza
https://maps.google.com/?ll=20.680000,-88.572998&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
El Castillo to przydomek jednej z najbardziej spektakularnych świątyń Majów, która dominuje na stanowisku archeologicznym Chichen Itza. Projekt świątyni ma szczególne znaczenie astronomiczne. Każda ściana piramidy ma schody z 91 stopniami, które razem ze wspólnym stopniem u góry dają 365 dni w roku. Wspinaczka na El Castillo nie jest już dozwolona po śmierci kobiety w 2006 roku.