Kratery uderzeniowe powstają, gdy meteoroid, asteroida lub kometa zderzają się z planetą lub księżycem. Wszystkie ciała wewnętrzne w naszym Układzie Słonecznym były mocno bombardowane przez meteoroidy w swojej historii. To bombardowanie jest wyraźnie widoczne np. na powierzchniach Księżyca, Marsa i Merkurego. Jednak na Ziemi kratery uderzeniowe są nieustannie usuwane przez erozję lub z czasem przekształcane przez tektoniki.
Mimo to na naszej planecie zidentyfikowano prawie 170 ziemskich kraterów uderzeniowych. Mają one średnicę od kilkudziesięciu metrów do około 300 km (186 mil), a ich wiek waha się od niedawnych czasów do ponad dwóch miliardów lat. Kratery uderzeniowe znajdujące się na tej liście są stosunkowo małe i młode, co ułatwia ich zauważenie. Przykładem dużego i starego krateru uderzeniowego jest krater Chicxulub o średnicy 180 kilometrów (110 mil). Uważa się, że uderzenie, które uformowało ten słynny krater, było odpowiedzialne za wyginięcie dinozaurów około 65 milionów lat temu.
11. Krater Kamm Roter
https://maps.google.com/?ll=-27.766666,16.288889&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Znajdujący się na pustyni Namib w Namibii krater Roter Kamm ma średnicę około 2,5 km (1,6 mili) i głębokość 130 metrów (400 stóp). Został stworzony przez meteor o rozmiarach dużego pojazdu około 3,7 miliona lat temu. Krater jest wyraźnie widoczny, ale jego dno pokryte jest osadami piasku o grubości co najmniej 100 metrów (300 stóp). W połączeniu z pomarańczowo-czerwonym kolorem pustyni Namib krater sprawia wrażenie powierzchni Marsa, a nie naszej planety.
10. Krater Kaali
https://maps.google.com/?ll=58.372780,22.669443&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Krater Kaali został stworzony przez meteoryt, który dotarł do Ziemi gdzieś pomiędzy IV a VIII wiekiem p.n.e. Na wysokości około 5-10 km meteoryt rozpadł się na kawałki i spadł na Ziemię we fragmentach. Największy krater ma około 110 metrów szerokości i 22 metry głębokości. W promieniu 1 kilometra od głównego krateru znajduje się 8 mniejszych kraterów, które powstały podczas tego bombardowania. W wyniku uderzenia spłonął najprawdopodobniej cały las estońskiej wyspy Saaremaa. Krater jest częścią wielu estońskich mitów i opowieści. Możliwe nawet, że Saaremaa była legendarną wyspą Thule, podczas gdy nazwa „Thule” mogła być powiązana z fińskim słowem tule („ognia”).
9. Krater Tenoumer
https://maps.google.com/?ll=22.918056,-10.407500&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Prawie idealny krąg, krater Tenoumer ma szerokość 1,9 kilometra (1,2 mili) i ma obręcz o wysokości 100 metrów (330 stóp). Krater znajduje się na zachodniej Saharze w Mauretanii. Współcześni geolodzy długo debatowali, co spowodowało ten krater, niektórzy z nich faworyzowali wulkan. Jednak bliższe zbadanie struktury ujawniło, że stwardniała „lawa” krateru była w rzeczywistości skałą, która stopiła się w wyniku uderzenia meteorytu. Uderzenie to miało miejsce około 10 000 do 30 000 lat temu.
8. Jezioro w kraterze Lonar
https://maps.google.com/?ll=19.976667,76.508331&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Jezioro Lonar w Maharashtra powstało około 50 000 lat temu, kiedy meteoryt uderzył w powierzchnię. Słonowodne jezioro, które wyewoluowało w powstałej bazaltowej formacji skalnej, ma średnią średnicę 1,2 kilometra (3900 stóp) i znajduje się około 137 metrów (449 stóp) poniżej krawędzi krateru. Jezioro otaczają liczne świątynie, z których większość jest w ruinie, z wyjątkiem świątyni Daityasudan, w centrum miasta Lonar, która została zbudowana na cześć zwycięstwa Wisznu nad gigantycznym Lonasurem. Sam krater jest zabawną wędrówką, a otaczająca go roślinność to gratka dla obserwatorów ptaków.
7. Krater Monturaqui
https://maps.google.com/?ll=-23.928057,-68.261665&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Krater Monturaqui znajduje się na południe od Salar de Atacama w Chile. Obecne wymiary krateru to około 460 metrów (1509 stóp) średnicy i 34 metry (100 stóp) głębokości. Uderzenie prawdopodobnie miało miejsce około miliona lat temu. Ze względu na ekstremalnie suche warunki tego obszaru krater jest nadal wyraźnie widoczny. Pod względem wielkości i morfologii krater Monturaqui wykazuje wiele podobieństw do krateru Bonneville na Marsie, zbadanego przez łazik Spirit w 2004 roku. Oba kratery są płytkie, wielkość bloków wyrzuconych w pobliżu krawędzi krateru jest podobna, a oba powstały w środowisko wulkaniczne.
6. Krater Gosses Bluff
https://maps.google.com/?ll=-23.820833,132.307785&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Uważa się, że krater Gosses Bluff, położony w pobliżu centrum Australii, powstał w wyniku uderzenia asteroidy lub komety około 142 miliony lat temu. Erodowany krater ma średnicę 6 km (4 mile), ale w momencie uderzenia miałby około 22 km (14 mil) średnicy. Miejsce to jest znane jako Tnorala dla aborygeńskich mieszkańców zachodniej Arrernte i jest miejscem świętym.
5. Krater Tswaing
https://maps.google.com/?ll=-25.408890,28.082779&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Krater Tswaing został stworzony przez chondryt lub kamienny meteoryt o średnicy około 30 do 50 metrów, który uderzył w Ziemię około 220 000 lat temu. W centrum krateru znajduje się małe jezioro, które jest wypełnione wodą źródlaną i deszczową. Narzędzia kamienne z epoki kamienia dowodzą, że krater był regularnie odwiedzany przez ludzi w celu polowania i zbierania soli. Europejscy osadnicy nazwali region Zoutpan (Salt Pan), podczas gdy lokalne plemiona Tswana nazywają region Tswaing, co oznacza „Miejsce soli”.
4. Krater Pingualuit
https://maps.google.com/?ll=61.274998,-73.660278&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Krater Pingualuit powstał około 1,4 miliona lat temu w wyniku uderzenia meteorytu z siłą 8500 bomb atomowych wielkości Hiroszimy. Krater o średnicy 3,44 km (2,14 mil) wznosi się 160 metrów (520 stóp) nad otaczającą tundrę i ma głębokość 400 metrów (1300 stóp). Jezioro na dnie krateru ma głębokość 270 metrów (890 stóp) i zawiera jedne z najczystszych wód na świecie. Jezioro nie ma wlotów ani pozornych wylotów, więc woda gromadzi się z deszczu i śniegu i jest tracona tylko przez parowanie. Krater został odkryty w 1943 roku przez samolot Sił Powietrznych USA podczas lotu meteorologicznego. Pingualuit oznacza „tam, gdzie wznosi się ziemia” w lokalnym języku Eskimosów.
3. Krater Amguid
https://maps.google.com/?ll=26.087778,4.395278&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Stosunkowo młody krater, krater Amguid, jest wynikiem uderzenia meteoru około 100 000 lat temu. Znajduje się na odludziu w południowo-zachodniej Algierii. Idealnie okrągły krater po uderzeniu meteorytu ma średnicę 450 metrów (1476 stóp) i głębokość 30 metrów. Szczyt wieńca pokryty jest blokami piaskowców o średnicy kilku metrów. Środek krateru jest płaski i wypełniony zagęszczonymi mułami eolicznymi.
2. Krater Wolfe Creek
https://maps.google.com/?ll=-19.172222,127.795555&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Krater Wolfe Creek w Australii został utworzony przez meteoryt, który uderzył w ziemię 300 000 lat temu. 50 000 miało masę około 50 000 ton i pozostawiło krater o średnicy około 875 metrów (2870 stóp). Krater, który pozostał, miał prawdopodobnie około 120 metrów głębokości. W ciągu następnych 300 000 lat wiatr stopniowo wypełniał go piaskiem, a dziś dno krateru znajduje się 60 metrów (200 stóp) poniżej krawędzi, która wznosi się 25 metrów nad otaczającą płaską pustynię. W pobliżu krateru znaleziono niewielką liczbę meteorytów żelaznych. Krater został odkryty podczas badań lotniczych w 1947 roku, chociaż Aborygeni znali krater od tysięcy lat.
1. Krater Barringera
https://maps.google.com/?ll=35.027222,-111.022499&z=13(ZOBACZ MAPĘ)
Krater Barringera jest najlepiej znanym i najlepiej zachowanym kraterem uderzeniowym na Ziemi. Nazwa krateru pochodzi od Daniela Barringera, który jako pierwszy zasugerował, że powstał w wyniku uderzenia meteorytu. Krater jest nadal własnością prywatną jego rodziny i jest również znany jako krater meteorytowy lub Krater w Arizonie. Mierzący około 1200 metrów (4 000 stóp) średnicy i 170 metrów (570 stóp) głębokości, z obrzeżem średnio o 45 metrów wyższym niż otaczająca go równina, krater leży w pobliżu Flagstaff w Arizonie. Krater Barringera powstał około 40 000 lat temu w wyniku uderzenia meteorytu żelaznego o średnicy około 50 metrów (54 jardy) i wadze kilkuset tysięcy ton. Ostatnie badania sugerują, że meteor uderzył z prędkością 12,8 km na sekundę (28 600 mil na godzinę).