Tiwanaku, położone na południowym brzegu jeziora Titicaca w Boliwii, było stolicą jednej z najważniejszych cywilizacji, jakie istniały przed Inkami. Imperium Tiwanaku obejmowało części dzisiejszej Boliwii, Argentyny, Peru i Chile od około 500 do 950 rne. Obszar, na którym znajduje się miasto Tiwanaku, znajduje się prawie 4000 metrów (13 000 stóp) nad poziomem morza, co czyni go jednym z najwyższe ośrodki miejskie, jakie kiedykolwiek zbudowano.
Archeolodzy odkopali tylko niewielką część miasta, ale szacują, że w szczytowym okresie w Tiwanaku mieszkało co najmniej 20 000 osób. Wykopaliska wykazały, że mieszkańcy mieszkali w osobnych dzielnicach, które były ogrodzone dużymi murami z cegły ceglanej. Inne pozostałości znalezione w mieście to świątynie, piramida, duże bramy i rzeźby przypominające twarze obcych. Jedynym szeroko zbadanym obszarem jest centrum miasta.
Do roku 1200 ne cywilizacja Tiwanaku prawie zniknęła z tego obszaru. Większość archeologów zgadza się, że było to spowodowane drastycznymi zmianami pogody. Jednak kultura trwała dalej, ponieważ stała się podstawą wierzeń Inków, którzy później zamieszkiwali te tereny. Nie wierzyli, że region ten był wcześniej zamieszkany przez wcześniejszą cywilizację. Wierzyli raczej, że Tiwanaku było miejscem, w którym bóg Inków Viracocha stworzył pierwszych ludzi. Co ciekawe, Inkowie budowali własne konstrukcje obok tych budowanych wcześniej przez Tiwanaku.
Jedną z najciekawszych budowli jest piramida Akapana. Była to jedna z największych budowli w Tiwanaku i prawdopodobnie główny święty obszar w mieście. Jednak szabrownicy usunęli wiele kamieni, czyniąc je znacznie mniej imponującym niż kiedyś.
Świątynia Kalasasaya znajduje się na północ od piramidy. Jest to platforma rytualna, z dwoma monolitycznymi słupami po bokach schodów wejściowych. W Kalasasaya istnieją mniejsze platformy zawierające monolity. W północno-zachodnim narożniku znajduje się duży blok skały wulkanicznej, uważanej za kojarzoną z bogiem słońca. Powierzchnia pokryta jest rzeźbą bóstwa z jednej strony i rzędem czterech głębokich nacięć z drugiej, być może na ofiary.
W północno-wschodnim narożniku Kalasasaya znajduje się kultowy Puerta del Sol (Brama Słońca), misternie zdobiony portyk wyrzeźbiony z jednego kawałka skały ważącego dziesięć ton. Centralna postać nad wejściem to najbardziej znany wizerunek Tiwanaku, prawdopodobnie najwyższego boga stwórcy, znanego Ajmarom jako Thunupa, a Inkom jako Viracocha. 24 promienie emanujące z jego głowy skłoniły niektórych do myślenia o nim jako o bogu słońca, chociaż nie ma zbyt wielu dowodów sugerujących, że taki kult istniał przed Inkami.
21 czerwca, w czasie przesilenia zimowego na południe od równika, w Tiwanaku obchodzony jest Nowy Rok Ajmara. Mieszkańcy noszą kolorowe ubrania na uroczystość, a goście są mile widziani. Zajęcia obejmują picie, żucie koki i tańce do wschodu słońca, kiedy promienie słońca przebijają się przez wschodnie wejście do świątyni.
Chociaż w Ameryce Południowej jest wiele ruin, Tiwanaku ma największy udział w otaczających go unikalnych i dziwnych teoriach. Na przykład na początku XX wieku astronom H.S. Bellamy wierzył, że miasto powstało w wyniku rozbicia się jednego z księżyców Ziemi w tym rejonie. Pisarz Erich von Daniken stwierdził, że jego badania wykazały, iż obcy założyli bazę w Tiwanaku i wznieśli wielkie pomniki za pomocą swojej specjalnej technologii.
W ostatnim stuleciu archeolodzy podjęli się wielu projektów mających na celu odkrycie tajemnic Tiwanaku. Dopiero niedawno udało im się powiązać pochodzenie tego fascynującego miasta z pierwotnymi ludźmi, którzy je zbudowali.