Mesa Verde, co po hiszpańsku oznacza zielony stół, to obszar zajmujący część Płaskowyżu Kolorado, w zachodnim Kolorado. Najbardziej znany jest z wielu stanowisk archeologicznych, w tym 600 domostw na klifach. 29 czerwca 1906 r. prezydent Theodore Roosevelt utworzył Park Narodowy Mesa Verde, aby pomóc chronić te i około 5000 innych znalezionych tam stanowisk archeologicznych.
Przodkowie Puebloans żyli na Mesa Verde od około 550 do 1300 roku, na długo przed zbadaniem Ameryki Północnej przez Europejczyków. Przez prawie 600 lat oni i ich potomkowie rozkwitali na tym obszarze, mieszkając głównie na szczytach mesy.
Byli wykwalifikowani w rolnictwie bez nawadniania, zwanym także rolnictwem na suchej ziemi. Udało im się wykorzystać tę metodę do uprawy kukurydzy, którą zaczęli uprawiać w 450 roku. Co zaskakujące, dopiero pod koniec lat 90. XX wieku zaczęli budować i mieszkać w tak popularnych dziś domach na klifach.
Zazwyczaj Puebloanie budowali te konstrukcje w pobliżu źródeł i we wnękach, które naturalnie występowały w klifach. Dało im to ochronę zarówno przed żywiołami, jak i przed intruzami. Budynki wahały się od jednoizbowych magazynów po wioski z ponad 150 pokojami.
Cliff Palace to największa rezydencja na klifie w Ameryce Północnej. Starożytni Puebloanie zbudowali go z cegieł z piaskowca i zaprawy wykonanej z popiołu, gliny i wody. Obejmował 150 pomieszczeń, 76 otwartych przestrzeni i co najmniej 20 kiv (pomieszczeń reprezentacyjnych). Dwadzieścia pięć do trzydziestu pokoi wydaje się mieć podstawowe funkcje mieszkalne. Archeolodzy uważają, że w tej jednej dużej konstrukcji mieszkało około 100 osób.
Warto zauważyć, że w podziemnych obszarach, takich jak kivas, temperatura zwykle pozostaje stała, około 50 stopni przez cały rok.
Ancestral Puebloans używali kolorowego tynku na ścianach wewnętrznych i zewnętrznych, aby je rozjaśnić. Niektórzy używali pędzli lub palców do malowania wzorów. Byli kupcami i artystami. Dowody na handel z innymi plemionami obejmują odnalezienie artefaktów, takich jak turkus z Nowego Meksyku, miedziane dzwony z Meksyku i muszle z Zatoki Kalifornijskiej.
Zmiany klimatyczne i wzrost populacji spowodowały stres i pod koniec lat siedemdziesiątych XII wieku ludność przodków Puebloan zaczęła migrować na tereny dzisiejszego Nowego Meksyku i Arizony, a do 1300 roku ich okupacja Mesa Verde dobiegła końca. Ich dzisiejsi potomkowie to Hopi w Arizonie i 19 pueblo Rio Grande w Nowym Meksyku, w tym Taos, Santo Domingo i Zuni.
Kiedy prezydent Roosevelt stworzył Park Narodowy Mesa Verde w 1906 roku, założył go, aby „zachować dzieła człowieka”. Dzięki niemu udało się zachować naturalne i kulturowe zasoby Mesa Verde, zwłaszcza miejsca zbudowane przez przodków Puebloans. Miejmy nadzieję, że te intrygujące struktury zostaną zachowane dla przyszłych pokoleń.